Les législateurs géorgiens en sont venus aux mains à l’intérieur du parlement, alors que les députés du parti au pouvoir semblaient susceptibles de faire avancer un projet de loi sur les « agents étrangers » qui a été critiqué par les pays occidentaux et qui a suscité des protestations dans le pays en raison de son caractère « pro-russe ».

Des images diffusées par la télévision géorgienne montrent Mamuka Mdinaradze, chef de la faction parlementaire du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, et l’une des forces motrices du projet de loi, recevoir un coup de poing au visage lundi par le député de l’opposition Aleko Elisashvili alors qu’il s’exprimait devant l’organe législatif.

Les tensions au sein du parlement ont augmenté ces dernières années, le parti au pouvoir et l’opposition ayant débattu de l’opportunité d’approfondir les relations avec l’Occident ou de rétablir les liens entre l’ancienne république soviétique et la Russie.

La Russie est largement impopulaire en Géorgie en raison du soutien apporté par Moscou aux régions géorgiennes séparatistes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud. La Russie a également vaincu la Géorgie lors d’une courte guerre en 2008.

L’incident de lundi a provoqué une bagarre plus large entre plusieurs législateurs, un événement occasionnel au sein du Parlement géorgien, souvent houleux.

« Non à la loi russe »

Des images montrent Elisashvili accueilli par des acclamations après l’incident par des manifestants rassemblés devant le bâtiment du Parlement.

Avant un rassemblement de protestation contre le projet de loi lundi soir, les manifestants ont déployé un grand drapeau de l’Union européenne et crié : « Non à la loi russe !

« La société géorgienne est suffisamment forte pour ne pas permettre au pays de sombrer dans un autoritarisme à la russe », a déclaré Saba Gotua, un architecte, à l’Agence France-Presse.

Georgian Dream a annoncé ce mois-ci qu’elle réintroduirait une législation obligeant les organisations qui acceptent des fonds de l’étranger à s’enregistrer en tant qu’agents étrangers sous peine d’amendes, 13 mois après que des manifestations l’ont forcé à suspendre le projet.

Le projet de loi a tendu les relations avec les pays européens et les États-Unis, qui se sont déclarés opposés à son adoption. L’UE, qui a accordé le statut de pays candidat à la Géorgie en décembre, a déclaré que la législation était incompatible avec les valeurs du bloc.

Georgian Dream affirme vouloir que le pays rejoigne l’UE et l’OTAN, même s’il a approfondi ses liens avec la Russie et fait face à des accusations d’autoritarisme dans son pays. Il affirme que le projet de loi est nécessaire pour lutter contre ce qu’il appelle les « valeurs pseudo-libérales » imposées par les étrangers et pour promouvoir la transparence.

Des divisions profondes

Le gouvernement géorgien a déclaré que le Premier ministre Irakli Kobakhidze avait tenu lundi une réunion avec les ambassadeurs de l’UE, du Royaume-Uni et des États-Unis au cours de laquelle ils ont discuté du projet de loi.

Dans un communiqué, Kobakhidze a défendu le projet de loi comme promouvant la responsabilité et a déclaré qu’il n’était « pas clair » pourquoi les pays occidentaux s’y opposaient.

Les États-Unis ont déclaré la semaine dernière que l’adoption de la loi « ferait dérailler la Géorgie de sa voie européenne ».

« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que, s’il est adopté, ce projet de loi nuira aux organisations de la société civile [et] (…) entravera les organisations de médias indépendantes », a déclaré aux journalistes le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller.

L’année dernière, Kobakhidze s’est également heurté à l’Occident au sujet de l’imposition de sanctions à la Russie, affirmant que cette décision « détruirait » l’économie de Tbilissi et « nuirait aux intérêts » des citoyens géorgiens.

Les critiques géorgiens ont qualifié le projet de loi de « loi russe », le comparant à une législation similaire utilisée par le Kremlin pour réprimer la dissidence en Russie.

S’il est approuvé par les membres de la commission des affaires juridiques du corps législatif, contrôlée par Georgian Dream et ses alliés, le projet de loi sur les agents étrangers pourrait passer en première lecture au Parlement.

L’adoption de ce projet de loi risque d’aggraver encore davantage les divisions en Géorgie, dont la présidente résolument pro-occidentale, Salomé Zurabishvili, a condamné le projet de loi comme étant préjudiciable à la démocratie.

La Géorgie doit organiser des élections d’ici octobre. Les sondages d’opinion montrent que Georgian Dream reste le parti le plus populaire, mais il a perdu du terrain depuis 2020, année où il avait obtenu une courte majorité.