La marine philippine et ses alliés se renforcent pour protéger leur souveraineté dans la mer des Philippines occidentales face à l’expansion chinoise.

Sous les tensions dans la mer de Chine méridionale, les deux exercices ont lancé la marine philippine et ses alliés au sud de l’île de Luzon, pour renforcer la souveraineté maritime du pays sur la mer des Philippines occidentales, a déclaré Manille.

La formation dure deux semaines, avec la participation de navires philippins, américains, canadiens, japonais et britanniques et de centaines de soldats de ces pays, ainsi que moins de France, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Indonésie.

Selon les médias philippins, cette formation a complété quelque 500 entraînements et manœuvres depuis le début de l’année, entre l’armée philippine et les armées alliées, principalement les États-Unis, avec moins de participation du Japon et de l’Australie. L’année 2021 a vu quelque 300 formations et manœuvres, et 2024 devrait voir plus de formations et d’exercices – les États-Unis les plus impliqués – dans la région Asie-Pacifique.

Les exercices viennent à un moment où la Fédération des pêcheurs de Zambales sur la côte ouest des Philippines a parlé lundi matin de harcèlement accru par les garde-côtes chinois dans les rochers de Panatag; C’est une zone contestée entre la Chine et les Philippines, selon leurs cartes respectives, mais reste plus proche des côtes philippines.

La Garde côtière chinoise a empêché les pêcheurs philippins d’avoir accès aux pêches dans ces eaux, tandis que les navires de pêche chinois se déplaçaient librement de l’autre côté de ces rochers.

La Cour permanente d’arbitrage de La Haye avait réfuté les revendications de la carte de la Chine alléguant la souveraineté sur ces eaux et avait triomphé sur les Philippines comme le littoral le plus proche.

La mer des Philippines occidentales est la partie orientale de la mer de Chine méridionale, une zone économique exclusive des Philippines en tant qu’État archipélagique, avec une souveraineté sur environ 200 miles nautiques des côtes de ses îles, conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982.

La position des Philippines tend à être plus résolue et attire les États alliés face à l’expansion maritime de la Chine, qui aurait appartenu à son ancienne propriété.

Expansion sans précédent

Les exercices conjoints Philippines-États-Unis avec d’autres alliés ont augmenté sans précédent en 30 ans, et la coopération de défense américano-philippine devrait être davantage documentée dans les périodes à venir.

Dans ce contexte, le commandant du Commandement Indo-Pacifique des États-Unis a parlé « général » Romeo Brunier, sur les discussions avec ses homologues philippins concernant l’expansion du nombre de bases militaires atteintes par les troupes américaines dans l’archipel philippin, qui revêt une importance stratégique face à l’expansion chinoise, dans le cadre de l’Accord sur le renforcement de la coopération de défense entre les deux pays, où Washington a accès à 9 bases philippines, dont certaines situées au nord et plus près de Taïwan.

Le président du Sénat philippin Joan Miguel Zuberi avait parlé de la nécessité pour son pays de soutenir ses alliés contre la Chine, non seulement militairement, mais aussi économiquement, a apprécié la position des États-Unis sur le terrain et dans les forums internationaux pour défendre la souveraineté des Philippines, ainsi que d’autres comme l’Australie, le Japon, le Vietnam, la Corée du Sud et les pays européens.

L’Inde est également d’accord avec le Japon et les États-Unis pour consolider l’horizon stratégique de la présence de ces États dans les océans Indien et Indien, dont certains ont été reflétés dans le récent dialogue sur la coopération maritime entre les Philippines et l’Inde, notamment au-delà des dimensions de sécurité et de défense de l’économie bleue, des énergies renouvelables et de l’exploration des richesses naturelles.

Budgets de la sécurité et du renseignement

Ces exercices viennent après quelques jours de discussions prolongées à la Chambre des représentants des Philippines sur les crises en mer des Philippines occidentale et en mer de Chine méridionale, lorsque les dirigeants des partis politiques ont exigé que les affectations de missions confidentielles et de renseignement soient dirigées vers quatre organismes gouvernementaux impliqués dans la mer de Chine méridionale : la Garde côtière, le Conseil de sécurité nationale et le Conseil national de coordination du renseignement, ainsi que la gestion des pêches et des ressources en eau.

Les dirigeants des parties philippines ont exprimé leur profonde préoccupation quant au comportement de la Chine dans les eaux de la zone économique exclusive de leur pays, soulignant qu’il affectait les droits des pêcheurs philippins et affectait l’environnement de paix et de coopération régionale.

Pour sa part, le Président du Sénat philippin a déclaré que son Conseil se féliciterait de la décision de la Chambre des représentants et de ce que les dirigeants des partis politiques avaient proposé, ajoutant aux quatre organes gouvernementaux : l’importance de soutenir également l’armée philippine, en notant que tous les budgets secrets du budget national seraient examinés dans ce contexte.

Renforcement des capacités des garde-côtes

Sur le terrain, le nombre de candidats à l’enrôlement ou au bénévolat dans les forces de la Garde côtière a récemment augmenté considérablement, le nombre de navires et de bateaux devant augmenter. D’ici la fin du 2022, 22 mille nouveaux membres du personnel ont rejoint la Garde côtière, et le nombre devrait atteindre 30 mille d’ici la fin de cette année.

Il y a environ deux semaines, la Garde côtière a également reçu un nouveau complexe éducatif pour former ses nouveaux arrivants, offert par les États-Unis sur 3900 mètres carrés de terrain. Cela coïncide avec la révision par le Congrès philippin d’une loi sur la modernisation des garde-côtes, dans le but de renforcer ses capacités au cours des prochaines décennies.

Bataille des cartes et souveraineté maritime

La Chine a publié une carte affirmant sa souveraineté historique sur la mer de Chine méridionale, le différend de souveraineté avec Taïwan, la Malaisie, les Philippines, Brunei Darussalam et même certaines eaux indonésiennes indirectement.

En revanche, les Philippines rejettent la carte chinoise et s’efforcent de publier une nouvelle carte reflétant leur souveraineté juridique sur les mers environnantes en tant qu’État archipélagique, sur la base de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, qui est préparé par un groupe d’experts sur la question de la mer des Philippines occidentales, en conjonction avec une loi philippine sur la frontière maritime, sur laquelle les législateurs du Congrès philippin travaillent.

Pendant plus de deux décennies de négociations entre les États de l’ASEAN et la Chine, aucun accord définitif n’a été conclu sur les règles de conduite en mer de Chine méridionale et, au cours de ces années, un code de conduite a été adopté.

Le code se concentre sur les points principaux : le règlement pacifique des différends régionaux et juridiques, l’échange d’informations sur les exercices conjoints, le traitement humanitaire et équitable, ainsi que la réalisation d’unrèglement à terme, action conjointe dans les domaines de l’environnement, recherche scientifique, communication maritime et opérations conjointes de recherche et sauvetage.

L’accord a atteint un calme régional considérable jusqu’à présent, mais ces derniers mois sont revenus à des tensions claires — dans les eaux spécifiques de l’ouest des Philippines — parallèlement aux tensions dans le détroit de Taiwan.

À des fins d’environnement scientifique et juridique, le Conseil national de sécurité des Philippines lancera un projet de recherche scientifique maritime dans les zones touchées par la navigation des navires de la garde côtière chinoise, selon des enregistrements récents de la garde côtière philippine, ainsi que par la navigation de ce que l’on appelle les « bateaux de milice de mer chinois », pour identifier les dommages au milieu marin et aux récifs coralliens.

Dans le même temps, les Philippines entendent intensifier les patrouilles maritimes, tandis que le Centre des sciences de la mer de l’Université des Philippines travaille du côté scientifique à la mise à jour des données sur l’état de l’environnement depuis la dernière enquête scientifique marine menée il y a plus de deux ans, et les résultats de la recherche scientifique pourraient être portés devant les tribunaux internationaux comme des dommages à l’environnement dans les eaux de la zone économique exclusive des Philippines.