À la veille de l’arrivée de Donald Trump à Pékin, la Chine replace Taïwan au cœur du face-à-face avec les États-Unis. Pékin dénonce les ventes d’armes américaines à l’île, au moment où Washington vient d’approuver un paquet militaire majeur et où un autre contrat reste en suspens.
La Chine a averti mercredi 13 mai les États-Unis contre toute poursuite de leurs ventes d’armes à Taïwan, alors que Donald Trump doit rencontrer Xi Jinping à Pékin pour deux jours de discussions. Le message chinois est direct. Pour Pékin, la question taïwanaise relève de ses intérêts fondamentaux et ne peut être traitée comme une variable d’ajustement dans la relation sino-américaine.
L’administration américaine a déjà approuvé en décembre un paquet d’armements de 11 milliards de dollars destiné à Taipei, présenté comme le plus important jamais validé par Washington pour Taïwan. Un autre ensemble, évalué à environ 14 milliards de dollars, reste en attente d’une décision américaine.
Pékin conteste le principe même de ces livraisons. « Nous nous opposons fermement à ce que les États-Unis entretiennent quelque forme que ce soit de liens militaires avec la région chinoise de Taïwan, et nous nous opposons fermement à ce que les États-Unis vendent des armes à la région chinoise de Taïwan. Cette position est constante et sans équivoque », a déclaré Zhang Han, porte-parole du Bureau chinois des affaires taïwanaises. Elle a ajouté que Taïwan constituait le « cœur des intérêts fondamentaux de la Chine », une formule qui place l’île au sommet des lignes rouges diplomatiques de Pékin.
Washington, de son côté, maintient une position plus étroite et juridiquement distincte. Les États-Unis ne reconnaissent pas Taïwan comme État souverain, mais ils conservent des relations non officielles avec Taipei et sont tenus par le Taiwan Relations Act de fournir à l’île des moyens de défense. Cette architecture ambiguë reste au cœur de la stabilité régionale. Elle autorise le soutien militaire à Taipei sans reconnaissance diplomatique formelle.
Donald Trump a lui-même indiqué qu’il entendait évoquer les ventes d’armes à Taïwan avec Xi Jinping. Cette annonce déplace le centre de gravité du sommet. Le dossier n’est plus seulement une friction habituelle entre Pékin et Washington. Il devient un sujet négocié au plus haut niveau, avec un risque politique immédiat pour les alliés asiatiques des États-Unis.
Interrogé à la Maison Blanche sur les ventes d’armes américaines à Taïwan, le président américain a confirmé son intention d’aborder le sujet avec son homologue chinois. « Je vais avoir cette discussion avec le président Xi », a déclaré Donald Trump. Il a poursuivi en reconnaissant l’opposition chinoise à ces livraisons. « Le président Xi souhaiterait que nous ne le fassions pas, et j’aurai cette discussion. C’est l’un des nombreux sujets dont je parlerai. »
Cette déclaration est lourde de portée. Elle laisse entendre que l’un des piliers de la relation sécuritaire entre Washington et Taipei entre dans le champ d’une négociation directe avec Pékin. Elle nourrit aussi une inquiétude plus large dans la région. Pour les partenaires des États-Unis en Asie, la question n’est pas seulement de savoir si un contrat d’armement sera validé, retardé ou réduit. Elle est de savoir si Washington accepte que Pékin pèse sur la définition de ses engagements de sécurité.
À Taipei, le président taïwanais Lai Ching-te a remercié les États-Unis pour leur soutien au renforcement des capacités de défense de l’île, dans un message diffusé avant le sommet. « Je voudrais remercier les États-Unis de nous aider à renforcer nos capacités de défense dans le cadre de leur engagement indéfectible en faveur de la sécurité », a-t-il déclaré.
Le chef de l’État taïwanais a aussi choisi de formuler un message politique sans détour. « Le peuple de Taïwan n’a jamais reculé face aux défis extérieurs croissants, et il ne cédera jamais à la pression. Taïwan est une nation souveraine et indépendante », a-t-il affirmé. Cette phrase concentre tout ce que Pékin rejette. La Chine considère Lai Ching-te comme un responsable séparatiste et récuse toute formulation suggérant une souveraineté taïwanaise distincte.
La tension s’inscrit aussi dans un débat interne taïwanais. Le Parlement de l’île a approuvé un budget de défense supplémentaire inférieur à la demande initiale du gouvernement. Ce vote alimente les interrogations sur le rythme de modernisation militaire de Taipei, alors que l’armée chinoise maintient une pression régulière autour de l’île.
Pour les alliés américains en Asie, toute inflexion sur Taïwan serait lue comme un signal stratégique. Le Japon, la Corée du Sud, les Philippines et l’Australie observent la manière dont Washington articule dialogue avec Pékin et garanties de sécurité régionales. Une concession, même limitée, pourrait nourrir le doute sur la constance américaine en Indo-Pacifique.
Cette inquiétude tient à la nature même de la politique américaine sur Taïwan. Washington cultive depuis des décennies une ambiguïté stratégique. Les États-Unis soutiennent la capacité de défense de l’île sans dire explicitement comment ils réagiraient à une offensive chinoise. Cette prudence repose sur un équilibre fragile. Elle vise à dissuader Pékin d’employer la force, tout en évitant d’encourager une déclaration formelle d’indépendance à Taipei.
Dans ce cadre, la discussion annoncée entre Trump et Xi prend une portée particulière. Elle offre à Pékin l’occasion de tester la marge de manœuvre américaine. Elle place aussi Donald Trump devant un dilemme familier de sa diplomatie. Obtenir des résultats sur le commerce, l’Iran ou les technologies sans donner l’impression de monnayer un engagement sécuritaire central pour l’équilibre régional.
Pour Pékin, il s’agit de rappeler que Taïwan demeure la ligne rouge de la relation sino-américaine. La Chine affirme privilégier une réunification pacifique, mais elle n’exclut pas l’usage de la force. Les responsables chinois ont réitéré mercredi leur détermination à combattre toute démarche indépendantiste, dans un vocabulaire destiné à resserrer le cadre de la discussion avant même l’ouverture formelle du sommet.
Zhang Han a résumé cette position en une formule destinée autant à Washington qu’à Taipei. « Notre détermination à nous opposer à l’indépendance de Taïwan est aussi ferme qu’un roc, et notre capacité à écraser l’indépendance de Taïwan est inébranlable », a-t-elle déclaré. La phrase fixe le décor du sommet. Pékin entend empêcher que les ventes d’armes américaines soient traitées comme un dossier technique ou commercial.
Pour Washington, reculer sur les ventes d’armes exposerait l’administration Trump à des critiques au Congrès et à un malaise chez les partenaires régionaux. Maintenir le cap risquerait, à l’inverse, de durcir l’atmosphère du sommet et de réduire l’espace d’accord sur les autres dossiers.
La rencontre de Pékin s’ouvre donc sous une contrainte stratégique forte. Taïwan n’est pas seulement un point de friction parmi d’autres. C’est le dossier qui dira jusqu’où les États-Unis entendent préserver leur architecture de dissuasion en Asie, et jusqu’où la Chine pense pouvoir en éprouver les coutures.
Le Diplomate est un média indépendant d’actualité et d’analyse consacré aux relations internationales, à la diplomatie et aux enjeux stratégiques (défense, sécurité, influence).
