Les secouristes de Taïwan poursuivent leurs recherches pour retrouver 18 personnes toujours portées disparues après qu’un séisme de magnitude 7,2 a frappé la côte est accidentée de l’île.

Le tremblement de terre de mercredi dans le comté montagneux et peu peuplé de Hualien a tué 10 personnes, blessé plus de 1000 personnes et laissé des centaines de personnes bloquées dans un parc national alors que des glissements de terrain coupaient les routes.

Vendredi, les pompiers de Taïwan ont déclaré que 18 personnes étaient toujours portées disparues, dont six sur un sentier de randonnée, et quatre étrangers précédemment répertoriés comme étant indiens, canadiens et australiens.

Les secouristes ont confirmé qu’environ 400 personnes coupées de route dans une station balnéaire du pittoresque parc national de Taroko étaient en sécurité, avec des hélicoptères qui prenaient des fournitures et faisaient sortir les blessés.

« Nous évaluons la possibilité qu’il pleuve aujourd’hui, alors nos collègues en recherche et sauvetage seront équipés de vêtements de pluie. Cependant, la pluie augmente les risques de chutes de pierres et de glissements de terrain, qui sont actuellement les plus grands défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Su Yu-ming, capitaine de l’équipe de recherche et de sauvetage de la ville de Kaohsiung.

« Ces facteurs sont imprévisibles, ce qui signifie que nous ne pouvons pas confirmer le nombre de jours requis pour les opérations de recherche et de sauvetage pour le moment. »

Un groupe de 50 travailleurs qui se rendaient à l’hôtel par la route au moment du tremblement de terre étaient maintenant en grande partie en sécurité.

« J’ai de la chance de survivre à cette catastrophe. Nous étions terrifiés, surtout lorsque le tremblement de terre a commencé. Nous pensions que tout était fini, partout, partout, parce que c’était un tremblement de terre, n’est-ce pas? » a déclaré David Chen, 63 ans, responsable de la sécurité à l’hôtel, après avoir été secouru jeudi.

« Alors que nous partions, les rochers tombaient encore. Nous avons dû naviguer à travers les trous entre les rochers qui tombaient, avec l’équipe de recherche et de sauvetage à l’avant », a-t-il ajouté.

Dormant dans des tentes

Le séisme de mercredi a été le pire depuis 25 ans, mais des réglementations strictes en matière de construction et une sensibilisation généralisée aux catastrophes semblent avoir évité une catastrophe majeure.

Plus de 100 habitants de Hualien, la ville la plus touchée, ont choisi de passer la nuit dans des tentes à l’extérieur plutôt que dans des appartements avec des centaines de répliques rapportées dans les heures qui ont suivi le séisme.

« Notre inquiétude est que lorsque les grandes répliques se produisent, il pourrait être très difficile pour nous d’évacuer une fois de plus – surtout avec le bébé », a déclaré l’indonésien Hendri Sutrisno, 30 ans, professeur à l’Université de Donghua.

Lui et sa femme se sont cachés sous une table avec leur bébé lorsque le tremblement de terre a frappé avant de fuir leur appartement.

« Nous avons tout le nécessaire, des couvertures, des toilettes et un endroit pour nous reposer », a-t-il dit.

Le tremblement de terre a frappé la veille du jour où Taïwan a commencé un long week-end de vacances pour Qing Ming, lorsque les familles visitent traditionnellement les tombes de leurs ancêtres pour nettoyer et faire des offrandes.

Le gouvernement a averti les gens de se méfier des glissements de terrain ou des éboulements s’ils s’aventuraient à la campagne pour les vacances.

« Ne vous rendez pas dans les montagnes à moins que cela ne soit nécessaire », a averti le président Tsai Ing-wen.

Plus de 100 personnes ont été tuées lors d’un séisme dans le sud de Taïwan en 2016, tandis qu’un séisme de magnitude 7,6 a tué quelque 2400 personnes en 1999, la pire catastrophe naturelle de l’histoire de l’île.