Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a présidé une cérémonie marquant l’achèvement d’une nouvelle rue résidentielle, Saeppyol Street, présentée comme un hommage à des militaires morts lors d’« opérations militaires à l’étranger ». Dans son discours, le dirigeant nord-coréen a expliqué que ce nouveau district symbolisait « l’esprit et le sacrifice » des soldats disparus et devait permettre aux familles endeuillées de « vivre heureuses » en gardant « fierté » pour leurs proches.

Les images diffusées par les médias d’État montrent Kim Jong Un visitant des logements, échangeant avec des proches de soldats et les consolant, toujours aux côtés de sa fille. Les photographies sont, comme souvent, impossibles à vérifier de manière indépendante, l’accès des journalistes étrangers n’ayant pas été autorisé, souligne l’Associated Press.

Une reconnaissance implicite du coût humain de l’engagement extérieur

Le récit officiel évite de nommer la Russie et l’Ukraine. Mais la mise en avant de familles endeuillées et la justification publique d’une compensation matérielle marquent un tournant dans la manière dont le régime gère l’impact intérieur d’un engagement armé hors de ses frontières.

Kim Jong Un a affirmé que « la nouvelle rue a été construite grâce au désir ardent de notre patrie » afin que « ses excellents fils » qui ont « défendu les choses les plus sacrées en sacrifiant les choses les plus précieuses » vivent « pour toujours ». Il a aussi déclaré que, « avant leur mort, les martyrs héroïques » avaient dû imaginer leurs familles vivant dans un pays « toujours plus prospère ».

De son côté, Kim Jong Un a promis de « rembourser » la dette de l’État envers ces « jeunes martyrs » qui ont « tout sacrifié pour leur patrie ».

Un outil de contrôle social et de légitimation avant un rendez-vous politique

Plusieurs observateurs relient la l’évènement à une stratégie de mobilisation interne. En effet, l’inauguration intervient à l’approche du 9e congrès du Parti du travail, attendu fin février, un rendez-vous politique majeur où Kim doit mettre en scène ses priorités et ses réalisations.

Selon Hong Min, analyste au Korea Institute for National Unification, qui décrit le timing comme une « manœuvre politique hautement calculée » visant à « justifier le déploiement » de soldats, et à « visualiser » une compensation tangible accordée aux familles endeuillées « comme vitrine symbolique ».

Parallèlement, une intensification récente des actions de propagande autour des troupes déployées, évoquant notamment la mise en place d’un mur mémoriel et la construction d’un musée, sur fond d’inquiétude potentielle du régime face à la perception publique des pertes.

Des déploiements liés à la Russie et des pertes

Sur le volet opérationnel, les chiffres varient selon les sources, et Pyongyang ne reconnaît pas officiellement un déploiement en Ukraine. Selon des sources sud-coréennes, ukrainiennes et occidentales, la Corée du Nord a envoyé environ 14 000 soldats en 2024 dans le cadre d’un pacte de défense avec la Russie, avec plus de 6 000 tués, selon ces mêmes sources.

L’Associated Press rapporte, pour sa part, qu’une estimation récente du Service national de renseignement sud-coréen présentée à des parlementaires fait état d’environ 6 000 soldats nord-coréens « tués ou blessés » pendant leur déploiement, sans détail public du nombre exact de morts.

Une vitrine adressée à l’extérieur, une réponse à l’intérieur

L’inauguration de Saeppyol Street s’ajoute à une séquence d’hommages publics aux morts, au moment même où le rapprochement militaro-stratégique entre Moscou et Pyongyang s’affiche davantage. Pour le régime nord-coréen, l’équation est double. Il s’agit de montrer à un partenaire extérieur la solidité de l’engagement, tout en neutralisant, à l’intérieur, le risque politique que représentent les pertes en les intégrant à un récit de sacrifice récompensé par l’État.

En choisissant de matérialiser cette « dette » dans le paysage urbain de Pyongyang, le pouvoir livre surtout un message rarement aussi explicite. Derrière l’emphase héroïque, la guerre a des noms, des visages, et désormais une adresse.