« Les Européens se joindront à nous lors de la prochaine réunion, que nous considérons comme un moment très important car ce sont nos partenaires et il est important pour nous qu’ils y participent », a déclaré à la télévision publique russe l’émissaire américain Steve Witkoff. 

Après deux jours de pourparlers aux Émirats arabes unis, l’émissaire américain a annoncé jeudi 12 novembre, à l’issue de son entretien avec Vladimir Poutine à Moscou, que des représentants européens participeraient au prochain cycle de pourparlers sur l’Ukraine. Avec la compagnie de l’autre émissaire du président américain, Jared Kushner avait pour sa part plaidé au cours de la rencontre pour élargir les discussions.

Les délégations russe et ukrainienne ont repris leurs discussions directes à Abou Dhabi les 10 et 11 novembre, pour la première fois depuis février. Bien que les désaccords aient persisté sur les territoires ukrainiens occupés et sur les conditions d’un cessez-le-feu, les parties ont fait état d’avancées sur le principe d’un échange de prisonniers de guerre de grande ampleur, dont les modalités restaient à arrêter.

Washington attend des propositions de Moscou

Dès l’ouverture des pourparlers le 10 novembre, Kushner a proposé de discuter des relations de sécurité entre l’Ukraine, la Russie et les pays européens. Il avait détaillé la veille les pistes américaines, parmi lesquelles des consultations plus étroites, des canaux de communication utilisables en cas de crise, davantage de transparence sur les activités militaires et des mesures réciproques pour réduire le risque d’escalade. Il a présenté les institutions et les accords existants comme le point de départ de ce travail.

« Nous espérons aujourd’hui aborder les questions bilatérales entre les deux pays et les moyens de mettre fin à la guerre […] mais aussi voir comment établir entre l’Ukraine, la Russie et l’Europe des relations de sécurité qui nous permettraient à la fois de mettre fin à cette guerre et de créer un nouveau cadre » pour garantir « des décennies, voire des siècles, de paix », a déclaré Kushner.

À la clôture des discussions, Kushner a déclaré que les États-Unis avaient demandé à la Russie de soumettre des propositions de désescalade que les Européens pourraient examiner. Selon Axios, qui cite deux sources au fait des échanges, Washington souhaite que Moscou présente un projet exposant ses demandes de sécurité et les mesures que la Russie serait elle-même prête à prendre. La nature de ces mesures, les engagements attendus des autres États et leur mode de vérification restaient à définir publiquement.

Les discussions portent ainsi sur deux ensembles d’engagements. Les garanties demandées par Kiev visent à protéger l’Ukraine contre une nouvelle attaque après l’arrêt des combats. Les propositions relatives à la sécurité du continent concernent aussi les relations militaires entre la Russie et les pays européens, notamment la façon de communiquer en cas d’incident et de réduire les risques d’escalade. Le mandat des futurs négociateurs dépendra de la place donnée à chacun de ces dossiers. 

Une place pour les Européens

À Abou Dhabi, la France, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni ont participé à une réunion de coordination avec les États-Unis, l’Ukraine, l’Union européenne et l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Tenue avant les discussions avec la délégation russe, cette réunion a débouché sur une déclaration commune. Les participants y défendent des garanties crédibles pour l’Ukraine, le respect de la souveraineté des États et le maintien de l’OTAN au centre de la défense collective euro-atlantique. 

Vladimir Medinski, conseiller du président russe et chef de la délégation de Moscou, a déclaré le 11 novembre que les Russes n’avaient pas rencontré les représentants européens à Abou Dhabi. Il a invoqué le format trilatéral et mis en doute l’utilité d’un échange avec l’Union européenne à ce stade. Le lendemain, devant les émissaires américains, Poutine a affirmé que Moscou était disposé à dialoguer avec les Européens. L’annonce de Witkoff est intervenue après cet entretien. 

La question du mandat européen s’est posée au sommet de la Communauté politique européenne, réuni à Dublin le 12 novembre. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a plaidé pour une représentation européenne dans la durée. António Costa, président du Conseil européen, a demandé une position portée conjointement par les États européens, l’Union européenne et l’OTAN. Dans une déclaration avec Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, il a affirmé que l’Union continuerait de participer au processus engagé à Abou Dhabi.

Les demandes de Moscou

Medinski a présenté la sécurité européenne comme un sujet central des deux jours de négociation et a rappelé les propositions adressées par Moscou à Washington et à l’OTAN en 2021. Ces projets prévoyaient notamment l’arrêt de l’élargissement de l’Alliance et des restrictions sur ses déploiements en Europe orientale. En janvier 2022, l’OTAN avait répondu en proposant de discuter de la transparence militaire, des communications de crise et de la maîtrise des armements, tout en défendant le droit de chaque pays de choisir ses arrangements de sécurité. 

Mercredi, le haut responsable du ministère russe des Affaires étrangères, Alexeï Drobinine a évoqué des pactes bilatéraux de non-agression avec certains membres de l’OTAN. Il a présenté cette formule parmi plusieurs options, dont des accords d’assistance mutuelle. Ces propos donnent un aperçu des instruments envisagés à Moscou. Medinski, lui, a fait état de convergences et de désaccords à Abou Dhabi sans en préciser le contenu. 

Le cessez-le-feu et ses garanties

Pour Kiev et ses partenaires, une des questions les plus concrètes est celle des moyens de faire respecter un éventuel cessez-le-feu. Dans la déclaration de Paris du 6 janvier 2026, l’Ukraine, les États-Unis et la Coalition des volontaires ont envisagé un dispositif de surveillance piloté par Washington, un soutien durable aux forces ukrainiennes et une force multinationale. Le texte prévoit que les mesures de réassurance seraient mises en œuvre à la demande de Kiev, après une cessation crédible des hostilités. 

Poutine a réaffirmé le 12 novembre son opposition au déploiement de soldats occidentaux en Ukraine. Il a déclaré qu’une telle présence serait considérée par Moscou comme une menace et entraînerait, selon lui, la reprise de la guerre. Le différend porte aussi sur le territoire. Kiev refuse de céder les zones du Donbass que Moscou revendique et que les forces russes ne contrôlent pas. L’échange de prisonniers annoncé à Abou Dhabi laisse ces deux questions ouvertes. 

À Dublin, Costa a placé le cessez-le-feu et des progrès concrets en mer Noire parmi les premières priorités européennes. Il a aussi invoqué l’Acte final d’Helsinki de 1975 et défendu la liberté de l’Ukraine de choisir ses partenaires et ses alliances. Un projet de déclaration porté par la France, consulté le 12 novembre par Reuters, reprend le principe de l’inviolabilité des frontières et situe les discussions sur de nouvelles mesures de réduction des risques après le rétablissement de la paix en Europe. Le nombre de signataires restait à arrêter. 

Après leur entretien au Kremlin, Witkoff et Kushner ont pris la direction de Dublin, où Zelensky les attendait pour faire le point sur les échanges avec Poutine. Le rôle des Européens dans les négociations figure à l’ordre du jour de la réunion informelle des dirigeants de l’Union européenne, le 13 novembre à Dublin.