Dans un communiqué publié jeudi, Børge Brende annonce qu’il « a décidé de quitter » ses fonctions de président et directeur général du Forum économique mondial. Dans ce même texte, il explique estimer que le moment est venu pour l’organisation de continuer son travail « sans distractions ». Le communiqué ne mentionne pas Jeffrey Epstein, mais l’annonce intervient quelques semaines après le lancement d’une enquête indépendante sur la nature et l’étendue de leurs contacts.

Selon les informations rendues publiques à la suite de divulgations du département américain de la justice, Børge Brende aurait participé à trois dîners d’affaires avec Jeffrey Epstein et aurait échangé avec lui par courriels et messages. Reuters évoque des communications par email et SMS. Swissinfo fait état de plus de 100 messages et courriels.

Le Forum économique mondial, basé à Genève et organisateur de la réunion annuelle de Davos, avait annoncé le 5 février avoir demandé une revue indépendante à la suite de ces révélations. L’organisation indiquait alors que son conseil de gouvernance avait saisi le comité d’audit et des risques, lequel avait décidé de lancer cet examen externe.

Jeudi 26 février, les co-présidents André Hoffmann et Larry Fink déclarent que la revue conduite par des conseils externes est achevée et qu’elle n’a pas identifié de préoccupations supplémentaires au-delà des éléments déjà divulgués. Ils précisent qu’Alois Zwinggi assurera l’intérim comme président et directeur général, et que le Board of Trustees pilotera la transition et la recherche d’un successeur permanent.

Une nouvelle vague de révélations liées à Jeffrey Epstein, financier américain condamné en 2008 pour sollicitation de prostitution auprès d’une mineure, puis mort en détention en 2019 alors qu’il attendait son procès dans une affaire fédérale de trafic sexuel. Le département américain de la justice a indiqué avoir publié plus de trois millions de pages de documents liés au dossier, alimentant des vérifications et controverses dans plusieurs pays.

Plusieurs médias soulignent toutefois un point de méthode, la présence d’un nom dans des documents associés à l’affaire Epstein ne suffit pas, à elle seule, à établir un comportement illégal. Selon Euronews, figurer dans ces fichiers n’implique pas automatiquement une faute.

En quittant la direction du WEF, Børge Brende laisse l’organisation gérer une transition sensible, à quelques semaines seulement du lancement de la controverse et alors que le Forum cherche à protéger sa crédibilité institutionnelle. L’intérim d’Alois Zwinggi s’ouvre désormais sur un calendrier encore non précisé pour la désignation d’un nouveau dirigeant.